41. “Hot potato” の意味と例文｜誰もが触れたくない厄介な話題を表す英語フレーズ解説！

今回ご紹介する英語フレーズは、“hot potato”。直訳すると「熱いじゃがいも」ですが、英語では 「厄介な話題や問題」 を指して使われるフレーズです。政治、職場、家庭…どこにでもある“触れたくない問題”を比喩表現で表現したいときにぴったりの一言。そう言えば、私がロンドンのホテル予約でトラブった時にも、フロントのスタッフが泣きそうな顔で使っていました😅

■ 意味は？

hot potatoは：

扱いが難しく、誰も関わりたがらない問題
話題にすると面倒が起きそうなトピック
責任を取りたくないデリケートなテーマ

といった意味で使われます。つまり、「触ると火傷するかも」という危険な、または面倒な話題を指す、会話の地雷のようなイメージです。

◼️ 表現の由来について

由来はそのまま、“焼きたての熱すぎるじゃがいも”から来ています。熱すぎて手に持っていられず、すぐに誰かに投げ渡してしまう…そんな様子が、責任を回避したり、問題を押し付け合う様子に重なります。特に政治や会社組織などでは、「誰も処理したがらない問題」をhot potatoと呼ぶことが多く、比喩として定着しました。もちろん、普段の会話でもちゃんと使えますよ。（できれば避けたいポテトではありますが）

◼️ 使い方

“hot potato” は次のような場面で使われます：

場面	どんな状態？	顛末
データがすべて消えている	誰が削除したんだ？？	責任の押し付け合い
予約すると言ったのはあなたでしょ	今晩、泊まるところがない	嫁に口を聞いてもらえない
日本の米問題、私には関係ない	先生、それは失言です	記者会見からの辞任

人間関係にヒビが入りそうな話題や、誰もが責任を避けたがる状況を婉曲的に表しています。

■ 例文いろいろ

The issue of salary cuts became a hot potato in the office.
→ 給与カットの話題は、職場で誰も触れたくない問題になった。

That question was a political hot potato, so the candidate avoided answering it.
→ その質問は政治的に非常にデリケートだったので、候補者は回答を避けた。

Talking about her ex is a hot potato—just don’t go there.
→ 彼女の元カレの話は地雷。触れない方がいいよ。

■ ミニ会話

A: No, I said I made the booking online!
B: Sounds like you’re handing me a hot potato… OK, I’ll talk to the manager first.

A：いいえ、オンラインで予約したってちゃんと言いましたよ！

B：これは厄介ごとを押し付けられた感じだな……わかりました、まずは上司に相談してみます。

◼️ 似た表現との違い

“hot potato” に似た表現もいくつかありますが、それぞれに微妙な違いがあります。

表現	ニュアンス	違い
elephant in the room	話題にすること自体がタブー	みんな知っているのに、知らないふり
touchy subject	地雷ワード	踏んだら最後、大問題に発展する
tricky	問題自体がややこしい	解決に手間がかかる

Elephant in the room（部屋の中のゾウ🦣）は、イメトレするとわかりやすい。もし本当に部屋の中にゾウがいたら、巨大だから誰だって気づくはず。でも、何か気まずい理由があって、みんな見て見ぬふりをする──それがこの表現の軸というわけです。つまり、全員が問題の存在に気づいてるのにも関わらず、あえて話題にせずスルーしてる状況を指します。ゾウを無視するなんて本来ありえないけど、それくらい大きな問題でも“なかったこと”にしようとする、その不自然さをうまく表してるのが、この言い回しです。

■ まとめ

“hot potato” は、議論を引き起こしそうなトピック、責任を押し付け合う状況、家庭や職場での地雷ワードなどをネイティブっぽく表す慣用表現。皆さんの気づかぬところで、湯気が立ち上っているポテトが、ひっそりと潜んでいるかもしれません。